文章作者為《CBS體育》記者Sam Quinn，文章觀點不代表譯者觀點。

湖人圍繞東契奇打造的陣容存在明顯短板，如今恐將面臨失去他的風險。隨著詹姆斯離隊，洛杉磯正面臨東契奇隨之出走的危機，他重返達拉斯并非絕無可能。

毫無疑問，勒布朗·詹姆斯下賽季將接受大幅降薪。所有關于他離開湖人并進入自由市場的報道均表明，他接下來的決定不再受金錢驅動，而是取決于能否打得開心。他的家人定居洛杉磯，他在那里的生活也很愜意。但在目前的自由市場中，他唯一排除的球隊恰恰是湖人。

導致這一局面的原因有很多，其中包括雙方在過去八年里積累的種種芥蒂。據ESPN名記Shams Charania透露，在如何打造爭冠球隊的問題上，勒布朗·詹姆斯與湖人始終無法達成共識。這與去年夏天詹姆斯執行5260萬美元球員選項時，其經紀人里奇·保羅發表的聲明如出一轍。一年前保羅曾對ESPN表示：“勒布朗渴望爭奪總冠軍。他知道湖人正在為未來重建，他也理解這一點，但他更看重切實可行的奪冠機會。”

詹姆斯的建隊眼光并非萬無一失，畢竟他曾極力推動威少的交易。但令人矚目的是，這位自詡為“歷史最佳”、已在效力過的每支球隊都拿過總冠軍的41歲老將，為了積極追求生涯第五冠甚至愿意大幅降薪。然而，在察覺到湖人總經理佩林卡的建隊計劃后，他似乎在心底暗想：“就算有我坐鎮，這支球隊也奪不了冠。”

自由市場開啟后，佩林卡的建隊藍圖終于落地。湖人通過一筆代價極其高昂的先簽后換交易，得到了他們心悅已久的中鋒沃克·凱斯勒。為此，他們向猶他爵士送出了2031年和2033年的無保護首輪簽，以及2028年和2030年的首輪簽互換權。

繼2023年為了送走威少而將2027年首輪簽送給爵士，以及在2025年交易截止日將2029年首輪簽送給達拉斯獨行俠之后，湖人幾乎已經耗盡了所有可交易的選秀資產。目前僅剩2032年的首輪簽互換權可用。過去18個月里他們苦心囤積的薪資空間也已全部分配完畢。與凱斯勒一同加盟洛杉磯的，還有后衛昆汀·格萊姆斯、科林·塞克斯頓以及內線球員桑德羅·馬穆凱拉什維利。

當然，陣容構建尚未徹底結束。他們還有兩個陣容名額和底薪空間可用。為了吃下這些合同，他們可能還需要清理少許薪資。或許還有一些涉及球員的小型交易可供操作。但從實質上看，這就是湖人最終的陣容框架了。他們已經用盡了所有的操作彈性。

這些新援究竟能為湖人帶來什么？

首先，他們帶來了海量的自主進攻能力。一直以來，湖人比大多數球隊更看重得分手。退一步講，塞克斯頓和格萊姆斯的加盟提供了充足的火力補充，讓湖人不必在漫長的82場常規賽中把盧卡·東契奇和奧斯汀·里夫斯往死里用。當然，類似的邏輯也曾導致湖人在2020-21賽季后優先選擇納恩和塔倫·霍頓-塔克，而放棄了亞歷克斯·卡魯索，后來的結果大家也看到了。不過公平地說，今年夏天確實沒有“卡魯索級別”的球員供他們選擇。

自勒布朗·詹姆斯加盟以來，湖人一直是一支三分出手偏少的球隊，這限制了他們的進攻上限。如今，進入執教第三個年頭的JJ·雷迪克，終于擁有了一套擁有大量投射火力的陣容。當桑德羅·馬穆凱拉什維利擔任替補中鋒時，湖人能夠排出“五外陣容”，這會讓對手的防守極其難受。但同時，這也會讓比賽變成“折返跑”，因為馬穆凱拉什維利絕對無法在任何陣容中作為唯一大個子保護籃筐。他在大前鋒位置上的進攻依然是加分項，但他的投籃能力從“超能力”降級為了“常規武器”。

毫無疑問，沃克·凱斯勒比馬克·威廉姆斯（其在2025年2月與湖人的交易已被撤銷）更適合擔任中鋒。這次孤注一擲的中鋒交易，讓湖人得到了一個比首次嘗試時好得多的球員。當然，威廉姆斯那筆交易盡管有瑕疵，但能為湖人帶來一名還剩一年半廉價新秀合同紅利的中鋒，而得到凱斯勒則需要付出市場價。那筆交易本可以保留2033年的首輪簽用于未來操作，而這次顯然沒有。那么問題來了：你更愿意在17個月前擁有與詹姆斯并肩作戰的威廉姆斯，還是現在放棄威廉姆斯而選擇凱斯勒？

從多個層面來看，球隊偏愛凱斯勒是完全可以理解的。雖然他的戰術適應性還有待考量，但他絕對能夠扮演內線“禁飛區”的角色。他離效力一支有競爭力的球隊最近的一次，還是在他的新秀賽季，當時爵士贏了37場。那個賽季，凱斯勒將對手在籃下的每次出手得分限制在0.94分，超過聯盟百分之87的球員。此后數據略有下滑，但爵士在他整個職業生涯中幾乎都在明目張膽地擺爛。我們并不清楚他在真正的強隊中能有多好，這一點在進攻端比防守端體現得更為明顯。

凱斯勒職業生涯初期，邁克·康利是他的首發控衛。康利在2023年交易截止日被送走，此后兩年半里，爵士沒有任何球員場均助攻超過6.3次。康利走后，以賽亞·科利爾可能是他身邊最好的組織者，而凱斯勒上賽季因盂唇撕裂僅打了5場比賽，錯過了大部分漲球期。現在，他將與東契奇和里夫斯搭檔。我們馬上就能看到，憑借7尺4寸的臂展，他究竟能展現出多大的“吃餅”威脅。他具備一定的傳球能力，是個兇悍的進攻籃板手，比賽中還有很多未被發掘的潛力。他甚至偶爾展現出三分球的潛力，盡管他的罰球還不夠穩定，讓人難以完全相信他的遠投潛力。

他目前拿的是非全明星中鋒市場的絕對頂薪。一點不夸張，他的年均薪水中鋒位置排名第10，而排在他前面的9名球員都至少進過一次全明星。其中兩次入選的阿爾佩倫·申京和切特·霍姆格倫都不到25歲，未來還會多次入選。里夫斯上賽季本是全明星的熱門人選，但至今仍未入選。不過，他現在也拿著25%的頂薪，享受著市場最高待遇。

隱患也正是由此而生。湖人現在指望凱斯勒和里夫斯成為爭冠球隊中，排在東契奇之后的第二和第三號人物。如果在合適的爭冠球隊，他們或許能做到。但我們現在身處一個強調陣容深度、防守和全能性的NBA時代。為了打造這套陣容，湖人幾乎耗盡了所有的操作空間。再說一次：這就是他們的全部家當了。

湖人陣容的致命缺陷

現在的陣容里有多少聯盟前100的球員？又有多少具備爭冠實力的首發？格萊姆斯職業生涯大部分時間都在充當替補，而且效力的球隊野心遠不及如今的湖人。塞克斯頓的首發經驗更豐富，但他大多是在擺爛球隊打球。馬穆凱拉什維利甚至從未場均出場過22分鐘。湖人這支球隊對球員寄予了太多不切實際的期望，太多球員需要承擔他們從未從容應對過的重任。

湖人現在去哪兒弄來一個高大側翼？想要真正爭冠，你大概率需要多個這樣的球員。紐約尼克斯擁有OG·阿努諾比、米卡爾·布里奇斯和約什·哈特；俄克拉荷馬雷霆和波士頓凱爾特人陣中到處都是能防守多個位置的球員；即便是以冠軍標準來看防守存在缺陷的2023年丹佛掘金，也有阿隆·戈登、波普和布魯斯·布朗來兜底。而在湖人的核心陣容中，甚至連2023年戈登級別的防守者都找不出一個，更別提2024年的霍勒迪、2025年的卡魯索或是2026年的阿努諾比了。

這類球員是NBA中最難獲取的，也是聯盟最稀缺的資源。尼克斯之所以愿意為布里奇斯付出五個首輪簽，自有其道理。高大側翼不可或缺，而湖人已經無法通過常規交易手段得到他們了，只能寄希望于內部挖潛。但隊內的兩個選項在進攻端都難堪大用。范德比爾特勉強能達到“2023年布魯斯·布朗級別防守者”的門檻，卻因為毫無投籃威脅而幾乎得不到出場時間。阿杜·蒂耶羅大學時期的三分命中率僅為28.4%，而湖人球迷都清楚，射手來到洛杉磯后往往手感會變差，而不是變好。八村塁是近期一個顯著的例外，他必須成為這種良性趨勢的開端。卡梅隆·卡爾是第24順位新秀，在這個順位淘到寶的概率向來很低。

即便湖人真能弄來一個高大側翼，他們的外線依然漏洞百出，極易在換防時被對手“點名”針對。雷霆在第二輪就無情地攻擊里夫斯，他們絕非第一支這么做的球隊。東契奇的防守并沒有集錦里展現的那么糟，但考慮到他繁重的進攻任務，湖人絕不想讓他成為被對手針對的突破口。塞克斯頓具備成為更好防守者的身體條件，但過往經歷表明他往往是被針對的靶子。馬穆凱拉什維利也是如此。這大概也是湖人特意瞄準凱斯勒的原因。如果你的外線球員頻頻防守被一步過，你就需要在籃下設置最后一道最堅固的防線。但指望凱斯勒成為文班亞馬級別的護筐手來支撐起整個防守體系，顯然不切實際。一旦他下場休息，湖人的防線就會被徹底打穿。

退一步說，即便凱斯勒是正確的引援目標，湖人追求他的方式也值得商榷。假設他們直接給凱斯勒開出一份四年頂薪的報價合同，爵士可能會選擇匹配；如果爵士不匹配，那這份合同就溢價了。在這種情況下，他們最多只能負擔得起其他三名自由球員中的兩位，而無法全部留下。但至少，他們還能保留選秀權和可交易的薪資空間，去繼續尋覓高大側翼。

湖人管理層或許覺得，他們不能冒讓爵士隊匹配報價的風險。ESPN在自由球員市場開啟前曾報道：“東契奇的首要訴求是一名A級中鋒。”湖人已經讓東契奇苦等了18個月，如果還不能為他找來一位內線大閘，勢必會給這位當家球星帶來更大的心理壓力。但填補了一個漏洞，往往意味著另一個漏洞的暴露。他們該如何填補高大側翼的空缺？引進格萊姆斯和塞克斯頓，是否是為了在核心球員之外搭建一套自主進攻體系，從而為有朝一日交易里夫斯以升級防守埋下伏筆？

然而，這依然算不上完美的解法。各方消息均表明，東契奇與里夫斯私交甚篤；更重要的是，一旦將里夫斯移出陣容，東契奇將成為場上唯一的全明星球員。在競爭如此慘烈的狂野西部，單核帶隊顯然行不通。馬刺和雷霆的實力太過強悍，更何況，現在的湖人真的能穩贏森林狼，或是無論陣容如何變化的掘金嗎？

我們不妨再深入探討一步：這支湖人在東契奇效力過的所有球隊中究竟能排第幾？可以肯定的是，他們比不上2024年那支殺入總決賽的獨行俠。或許萊夫利和加福德在絕對實力上稍遜于凱斯勒，但獨行俠可以通過頻繁輪換讓這兩名內線保持充沛體能，48分鐘的高效內線輪轉顯然優于凱斯勒單場30分鐘左右的出場時間。歐文的榮譽和成就也遠在里夫斯之上，而且湖人陣中根本沒有能對標小德里克·瓊斯或PJ·華盛頓的側翼球員。

那么，他們比今年3月份的那支湖人更強嗎？當時在詹姆斯、八村塁、馬庫斯·斯瑪特和盧克·肯納德悉數健康的情況下，湖人打出了15勝2負的傲人戰績。凱斯勒確實填補了那支球隊最大的中鋒短板，但當時的湖人更多是依靠雷迪克在防守端的戰術創造力以及老將們出眾的籃球智商來維持防守強度。由于東契奇和里夫斯的傷病直接葬送了球隊去年的爭冠希望，我們或許永遠無法得出一個確切的對比結論，但這確實是一個值得深思的問題。

事實上，我們上述對比的這些球隊，沒有一支真正捧起過總冠軍獎杯，甚至離奪冠都還有相當的距離。如果東契奇的終極目標是總冠軍，考慮到湖人目前所剩無幾的薪資空間和操作靈活性，這套陣容的上限似乎“還不如雷霆或馬刺”。至少，詹姆斯在決定跳出合同成為自由球員時，似乎已經得出了這樣的結論。那么，這對東契奇未來的職業生涯又意味著什么呢？

2028年“東契奇回達拉斯”的潛在威脅

本文開篇探討了勒布朗·詹姆斯2026年的自由球員前景，但對于湖人總經理佩林卡而言，更具現實意義的長期困境或許源于詹姆斯2014年的那個決定。在離開克利夫蘭騎士加盟邁阿密熱火的四年后，詹姆斯選擇重返家鄉俄亥俄，試圖終結家鄉城市長達半個世紀的冠軍荒。最終，他如愿以償。

這一決定固然飽含真情實感，但從籃球競技的角度來看，這也是一步必走的棋。當時的韋德已過巔峰且飽受傷病困擾。由于詹姆斯、韋德和克里斯·波什均拿著頂薪，熱火在調整陣容方面幾乎毫無靈活性。那個休賽期，熱火最大的動作僅僅是引進了約什·麥克羅伯茨和狀態大幅下滑的格蘭杰。反觀騎士，擁有歐文以及更年輕、更具操作空間的陣容。詹姆斯據此判斷，騎士能為他延續奪冠希望提供更大的機會。事實證明他是對的。為了抓住這個機會，他甚至愿意與騎士老板吉爾伯特冰釋前嫌——要知道，在詹姆斯當年遠走邁阿密的那個夜晚，吉爾伯特曾發表過一封對他口誅筆伐的公開信。

盧卡·東契奇將在2028年擁有成為自由球員的資格。他可能做出的選擇，與詹姆斯2014年的決定有著異曲同工之妙。目前來看，獨行俠在2028-29賽季的賬面上僅有幾份保障合同：PJ·華盛頓、加福德、9號秀莫雷茲·約翰遜，以及被視為“2014版歐文”的年輕新星弗拉格。到2028年，獨行俠此前交易透支的選秀權債務將基本還清，從而獲得繼續補強陣容的靈活性。值得注意的是，他們還掌握著湖人2029年的選秀權，一旦東契奇離隊，這個選秀權將瞬間成為極具價值的寶貴資產。

當年主導那筆爭議交易的核心管理層——尤其是總經理哈里森和主教練基德——如今已離任，但球隊老板杜蒙依然留任。既然詹姆斯能與吉爾伯特和解，東契奇與杜蒙冰釋前嫌也并非難事。事后來看，那筆交易顯然是場災難，但也有其可解釋的邏輯：新老板被自己并未親自聘用、本就不該輕信的高管哈里森誤導了。只有東契奇自己清楚，最快到下賽季，弗拉格就可能比湖人陣中除他之外的任何球員都要出色。到2029年，弗拉格甚至有相當大的概率成為MVP候選人。東契奇職業生涯中還從未與天賦如此出眾的隊友并肩作戰過。在競爭日益激烈的西部，這種天賦上限意味著一切。

馬刺在文班亞馬22歲的賽季就已經殺入了NBA總決賽。新秀迪倫·哈珀是球隊在總決賽中的二號得分手，而卡斯爾也獲得了入選最佳陣容的實質性考量。仔細想想這三人同處一隊所帶來的震撼吧。我們正在見證一個由具備“歷史最佳”潛力的天才文班亞馬所引領的潛在王朝。如果他們現在就已經如此強大，三年后又將是何等恐怖？

凱斯勒和里夫斯都是非常優秀的球員，但想象一下兩三年后，東契奇將不得不與完全體的文班亞馬正面對決。僅靠凱斯勒和里夫斯去對抗哈珀與卡斯爾，簡直就是“拿著黃油刀去火拼”的既視感。馬刺比湖人更年輕，板凳深度更厚，薪資空間更靈活，而且毫無疑問，天賦也遠超湖人。同樣的情況，也基本適用于雷霆。

41歲的詹姆斯著眼于當下，渴望立刻贏球，因此他在考慮自己的自由球員前景時，并沒有把目光放得那么長遠。但他似乎還是得出了同樣的短期結論：湖人目前的實力還不夠格，而且除非能變出什么驚天魔術，否則他們現在已經失去了讓球隊變得足夠強的手段。如果兩年后湖人的實力依然不濟，東契奇完全可以將目光投向那個具備完美競爭力的“老東家”，考慮重返達拉斯。

湖人之所以失去詹姆斯，部分原因正是他們為了迎合東契奇的到來而推行的建隊計劃。但如果這項計劃最終破產——而且目前看來失敗的幾率相當大——那么總有一天，湖人不僅會失去詹姆斯，還將連帶失去東契奇。